Доц. д-р Илона Томова е завършила философия и социология в СУ „Св. Климент Охридски“ през 1978 г. Там защитава и докторската си дисертация (1984). Специализирала е в Института по културна антропология „Макс Планк“ – Хале, Йейлския университет, Института за академични изследвания „Колегиум Будапещ“, Института за култура – Есен, и Монреалския университет. Председател е на Научния съвет на Института за изследване на населението и човека при БАН. От септември 1990 г. до януари 1997 г. е главен експерт по етническите и религиозните въпроси в Канцеларията на президента на Република България. От март 1997 г. до март 2009 г. е старши научен сътрудник и заместник-директор (2004–2007) в Института по социология при БАН. Има 3 монографии и 47 научни студии и статии, 16 от които са публикувани в чуждестранни научни издания (в Германия, Великобритания, Канада, САЩ, Испания, Италия, Швейцария, Естония, Унгария, Русия). Участва като ръководител или член на екипа при провеждането на над 40 социологически изследвания и проекти, 12 от които международни.