Акад. Васил Николов е роден на 31.12.1951 г. в Бяла Слатина. Завършва специалност „История“ с профил „Археология“ в Софийския университет „Св. Климент Охридски“ през 1976 г. През 1982 г. защитава първата си докторска дисертация. През 1991 – 1993 г. е стипендиант на Фондация „Александър фон Хумболт“ в Института за пра- и ранна история и предноазиатска археология - Университет на Саарланд, Саарбрюкен, Германия, където подготвя втората си докторска дисертация, защитена през 1998 г. Целият му професионален път на археолог праисторик преминава в Националния археологически институт и музей на БАН - от 1984 до днес: доктор на науките от 1998 г., професор от 1999 г.; през периода 1989 - 1999 г. е ръководител на секция „Праистория“, през 1999 - 2003 г. е заместник-директор, а от 2003 до 2007 г. - директор на НАИМ. От 2003 до 2015 г. е председател на Научния съвет на НАИМ. През 1991 г. по съвместителство е и директор на Дирекция „Музеи и художествени галерии“ в Министерство на културата. Бил е член на Общото събрание и на Управителния съвет на БАН. От януари 2017 до януари 2021 г. е заместник-председател на Българската академия на науките. Понастоящем е съветник на председателя на БАН. През октомври 2021 г. е избран за академик на БАН.